Merge up demo: wat smelt er precies samen op het raster?
Merge Up van de inventieve breinen bij BGaming komt in navolging van de trend naar alles wat samensmelt en oploopt. Wie de studio al langer volgt, ziet dat patroon terug in titels als Big Tuna Bonanza, Wild Cash x9990 en Gift Rush, die hier ook aan bod komen. De studio blijft alles uit de kast halen om buitengewone mechanismen te onderzoeken. Tegelijk bouwt ze haar reeks features verder uit. Naar een raster waar niets blijft wat het is, dirigeert Merge Up spelers. Oplichtende clusters, verdwijnende vakjes en symbolen die van gedaante wisselen: zulke zaken omvatten de aanwijzingen. Wat in het spel als magische edelstenen begint, verandert zo bij elke uitbetaling in iets waardevollers. Belangrijker nog, ik tref de negen symboolniveaus – een reeks trappen die spelers proberen te bestijgen op weg naar de top. Het negende niveau is niet zomaar de bovenste trede, maar de Scatter zelf. Verder omhoog smelten dan het raster toestaat, door te stoten: dat is de opdracht van de speler, in een spel dat free spins, samensmeltende clusters en een Chance ×2-optie voorschotelt.
Vier aangrenzende stenen, en schuin telt niet mee
Elke basisspel-spin begint met clusters van 4 of meer verticaal of horizontaal aangrenzende identieke symbolen, waarbij diagonale aangrenzing niet meetelt. Dat laatste is de eerste gewenning: twee stenen die schuin tegen elkaar liggen, doen niets voor je. Als een werkelijk aardig detail verdwijnt na uitbetaling slechts een deel van het cluster. Hoeveel nieuwe symbolen je terugkrijgt, hangt af van de clustergrootte: 4 of 5 symbolen leveren er 2 op, 12 of meer symbolen leveren er 6 op.
De lege plekken vullen zich daarna met nieuwe symbolen die van boven komen vallen. Hoe dan ook, het helpt om een eigen omgeving te scheppen waarin je Merge Up en andere features kunt uittesten.
Elke drie spins een hit, en toch zakte het saldo
Merge Up is een middelmatig volatiele slot met gameplay die helemaal los kan gaan wanneer de features ingrijpen, en hij komt met een RTP van 97,25%, die gelijk blijft bij zowel Buy Bonus als Chance ×2. Die inschatting van de volatiliteit is onze eigen, en in de praktijk voelt het spel inderdaad eerder als een reeks kleine correcties dan als een lange stilte. In mijn test kwam er ongeveer elke 3 spins een hit, oftewel 31% van de tijd. Dat is vrij ruim. Van die 117 betaalde spins bleven er wel 71 onder de inzet van 2,00, dus een hit is hier niet hetzelfde als winst. Met 5.000 keer je inzet is het potentieel merkbaar soberder dan de uitschieters van de branche.
Van Level 1 tot Level 8 loopt de tabel mee omhoog
Uit dezelfde negen niveaus die het spel zijn naam geven, is de uitbetalingstabel opgebouwd. Level 1 tot en met Level 8 vormen de gewone symbolen. Het negende niveau is het Scatter-symbool. Dat Scatter kan gewoon op de rollen vallen, maar ook ontstaan wanneer een cluster van Level 8-symbolen samensmelt. Wat betreft waarden kijk je naar een uitbetaling van 0,1 tot 5 keer de inzet voor een cluster van Level 1-symbolen, en 1 tot 50 keer de inzet voor een cluster van Level 8-symbolen.
| Symbool | Uitbetaling per cluster |
|---|---|
| Level 1 | 0,1 – 5 keer de inzet |
| Level 8 | 1 – 50 keer de inzet |
| Level 9 (Scatter) | activeert Free Spins vanaf 4 stuks |
Voor die 50 keer je inzet heb je wel een Level 8-cluster van 12 of meer symbolen nodig, en dat is precies de combinatie waar de hele opbouw naartoe werkt. Aan de onderkant niet fantastisch, maar zodra de features ze beginnen samen te smelten, verbeteren de waarden vlot.
Hoe een cluster van Level 8 een Scatter wordt
Merge Up wordt geactiveerd door een winnend cluster van 4 of meer gelijke symbolen. Na uitbetaling verdwijnt een deel van het cluster. Vallen er meerdere winnende clusters in één spin, dan worden ze om de beurt afgehandeld. De overige symbolen smelten samen tot hogere symbolen, tot maximaal 9 symboolniveaus.
Het symbool van het 9e niveau is het Scatter-symbool. Op de rollen verschijnt het, of het wordt gevormd wanneer een cluster van Level 8-symbolen samensmelt. In dat tweede geval wordt de clusterwinst eerst uitbetaald en levert het geheel één Scatter op. Landen er 4 of meer Scatters, dan activeert dat Free Spins.
Bij respectievelijk 4, 5 of 6 en meer exemplaren leveren Scatters 15, 18 of 20 Free Spins op. Landen er tijdens de ronde opnieuw 4 of meer Scatters, dan komen daar +5, +8 of +10 Free Spins bij. In mijn enige ronde gebeurde dat precies zo: 15 spins uit 4 Scatters, met een retrigger naar 20 in totaal.
| Scatters | Free Spins | Bij retrigger |
|---|---|---|
| 4 | 15 | +5 |
| 5 | 18 | +8 |
| 6 of meer | 20 | +10 |
Vakjes die zich herinneren waar je al won
Tijdens Free Spins worden vakjes die betrokken zijn bij een winst gemarkeerd. Die markeringen blijven tot het einde van de ronde staan, zodat het raster langzaam een eigen geheugen opbouwt. Bij elke nieuwe winst verhogen nieuwe winnende clusters op gemarkeerde vakjes de vakjesmultiplier met x2, tot een maximale multiplier van x128 per vakje. Een nieuw verkregen multiplier telt pas mee bij de volgende winst waarin dat vakje meedoet, dus je moet hetzelfde stukje raster keer op keer raken wil de x128 in zicht komen.
Om de feature sneller te activeren, wordt Merge Up geleverd met een Buy Bonus. Die geeft directe toegang tot de Free Spins-ronde. Daarnaast is er Chance ×2, dat de inzet verhoogt om een hogere kans te bieden op het activeren van Free Spins, en de twee sluiten elkaar uit: is de een actief, dan is de ander uitgeschakeld. Ik heb in mijn test geen van beide gebruikt, dus de ronde die viel, viel gewoon uit het basisspel.
Waarom BGaming het clusteridee zo ver doortrekt
Als er één studio is die het simpele idee tot het uiterste doorvoert, dan is het BGaming. Dat blijkt uit een spel dat winnende clusters keer op keer laat samensmelten. In vreemde en wonderlijke richtingen is het team ingeslagen, met nauwelijks oog voor traditie. Winlijnen, vaste symbolen, een gewone uitbetalingstabel? Bij Merge Up betekenen woorden zoals dit weinig. Wat je in plaats daarvan volgt, is een raster dat zichzelf trede na trede herschrijft. Al lang geleden heeft de studio afscheid genomen van generieke clichés, om hun verbeelding de vrije loop te laten in games zoals Merge Up. Om te beginnen is het mechanisme volkomen dol, op een goede manier. BGaming stuurt het clusterconcept daarbij in een volstrekt bizarre richting.
380 spins, één bonusronde en 58,3% terug
Even meeslepend is de gameplay, en de Merge Up-feature voegt een nieuwe manier toe om meer waarde uit een cluster te knijpen. In mijn test van 380 spins bleef dat potentieel echter ver weg. Het saldo zakte in die reeks tot 682,60, en de langste droogte duurde 10 spins en eindigde op spin 30. Van 760,00 inzet kwam 443,40 terug, een rendement van 58,3%. Boven de 1.000,00 waarmee ik startte, klom het saldo geen enkele keer. Van de 117 betaalde spins bleven er 71 onder de inzet. Buiten de bonus was 30,00 op spin 184 het hoogste wat het basisspel opleverde, 15,0 keer de inzet. Op spin 104 viel de enige free spins-ronde – 15 Free Spins uit 4 Scatters, met een retrigger tot 20 – en die leverde 92,00 op, oftewel 46,0 keer de inzet en 21% van alles wat ik won. Zo'n verdeling is wat een spel met deze opbouw doorgaans van je vraagt: het basisspel houdt je bezig, de ronde moet het werk doen. Eén aanwijzing is het potentieel.
Nogmaals herinnert BGaming mij eraan hoe ver ze voorlopen vergeleken met een groot deel van hun rivalen. Als een vlaggenschipgame als zodanig komt Merge Up misschien niet over. Voor wie graag naar een raster kijkt dat zichzelf opruimt, is dat geen bezwaar; wie een snelle bonus wil zien, kan een lange demo nodig hebben. Maar de vindingrijkheid op het gebied van mechanisme en features maakt het een bastion van eigenzinnigheid.